El aprendizaje cooperativo surge para la década de 1980. Pero no fue hasta la década de 1990 cuando tubo impacto en la educación. Ésta es una estrategia fundamentada en una base sólida provista por la investigación y experiencia. La misma ha sido reconocida por los educadores y exitosa en el aprendizaje de diversas disciplinas. El aprendizaje cooperativo provee un amplio rango de estrategias para proponer aprendizaje académico a través de la comunicación en la cooperación con los estudiantes. Este surge cuando los estudiantes se dan a la tarea de ayudarse mutuamente para lograr un objetivo, lograr el éxito o para apoyarse si las cosas no resultan como ellos esperaban. También, cuando el proceso reintegra nuevas estrategias de enseñanza para sus grupos en un grupo amplio y cuando éste permite la participación colectiva de sus estudiantes en el proceso de construir conocimiento.
El aprendizaje cooperativo reúne una serie de elementos básicos entre ellos se encuentra la interdependencia positiva (Johnson & Johnson, 1998). Este es el elemento central del aprendizaje cooperativo debido a que reúne un conjunto de otras características que facilitan el trabajo grupal con relación a su organización y funcionamiento. El segundo elemento, es la integración cara a cara, el estudiante aprende de ese compañero con el que interactúa día a día y recibe apoyo de cada uno de las partes. El tercer elemento, son las habilidades personales y de grupo en éste se desarrollan habilidades de cooperación y trabajo en grupo necesario para que el estudiante se involucre en las tareas de grupo de aprendizaje cooperativo. El cuarto y último elemento es la contribución individual, ésta es la capacidad de dominar y ejecutar la parte del trabajo que el estudiante se ha responsabilizado o sea que cada uno es responsable de su trabajo. Millis (1996), el aprendizaje cooperativo posee beneficios que fueron observados en dinámicas de grupo entre ellos: aumentan el aprendizaje, aumenta la motivación por el trabajo, aumenta la cercanía y la apertura, mejoran las relaciones interpersonales, aumenta la aceptación de estudiantes con necesidades especiales, aumenta la satisfacción por su propio trabajo y se genera un lenguaje común. En el ámbito personal aumenta el desarrollo de habilidades sociales y sentimientos de autosuficiencia, disminuye los sentimientos de aislamiento, a la crítica, a la observación e incentiva el desarrollo del pensamiento.
Los métodos de aprendizaje cooperativo no son nuevos. Los maestros los han utilizando por años en forma de grupos de laboratorio, grupo de trabajo en proyectos, grupo de discusión etcétera. El aprendizaje cooperativo hace una diferencia marcada en la teoría y en la práctica del aprendizaje tradicional en la sala de clases y requiere una aproximación diferente al trabajo con niños. Los maestros que trabajan con este método de deben balancear las conductas cooperativas, las destrezas académicas y las metas. Todos los métodos aprendizaje cooperativo comparten el principio de que los estudiantes deben trabajar juntos para aprender y que ellos son responsables del aprendizaje de cada miembro del grupo. Dentro de los métodos aprendizaje cooperativo se encuentra el rompecabezas en este se asigna a los estudiantes equipos de seis miembros para trabajo en material académico el cual se divide en secciones. Otro método es aprendiendo juntos, los estudiantes trabajan asignaciones en grupos heterogéneos de cuatro a cinco miembros donde cada grupo entrega una sola hoja y recibe recompensas a base del producto del grupo.
A través de estos métodos se enseñan destrezas que estudiante debe conocer. El maestro determinará las necesidades de los estudiantes a medida que observa y monitorea el trabajo en los grupos. De forma que el maestro determine qué destrezas el estudiante ha desarrollado y cuáles aún no domina. Existen cuatro niveles de destrezas cooperativas: destrezas de formación – esta es básica para fortalecer un grupo de trabajo cooperativo efectivo, destrezas de funcionamiento – necesaria para mejorar relaciones de trabajo, destrezas para el establecimiento de formas específicas de trabajo- necesaria para el desarrollar un nivel más profundo de interpretación del material bajo estudio y por último destrezas para mantener el entusiasmo en la tarea – estimula la reconceptualización del material. En estas formas de aprender se aplica el constructivismo el cual hace énfasis al proceso constructivo y permite al aprendiz estar consciente de estas construcciones. Por lo tanto, el aprendizaje sucede en la integración con los demás. El estudiante debe aprender a aprender siendo éste capaz de realizar aprendizaje significativo por sí solo en una amplia gama de situaciones y circunstancias ( Vygostky, 1997).
Phipps (2001) en un estudio reciente investigó la percepción de los estudiantes de las técnicas de aprendizaje cooperativo como un estímulo y si éste es eficaz para el aprendizaje. Los resultados de esta investigación determinan que el aprendizaje cooperativo era favorable y la escala likert y que reveló que las técnicas no eran eficaces. No obstante, el método cooperativo es favorable para niños con problemas de aprendizaje. Este lo determina una investigación en Australia la cual se realizó con el propósito de identificar los niños con problemas de aprendizaje y poderle brindar la ayuda necesaria. Se investigó la conducta, la integración y los resultados en el aprendizaje de niños con dificultades en el mismo. Éstos participaron en actividades estructuradas y no estructuradas. El estudio reveló que los niños que participaron en grupos estructurados estaban más involucrados en las actividades de grupo proporcionaron más direcciones y ayuda a otros miembros que no eran estructurados. Los que participaron en actividades no estructuradas mostraron una diferencia significativa con relación a su conducta ya que estaban menos involucrados. Wehrs (2002) en un estudio de campo investigó la eficacia del aprendizaje cooperativo en estudiantes de manera individual en una clase introductoria de sistemas de información. La cual se realizó en dos grupos uno con tratamiento y otros sin tratamiento. Los resultados indican que los estudiantes que tenía conocimiento previo en sistemas de información no hubo efecto positivo en el uso de los elementos de aprendizaje cooperativo. Entonces, se acepta la siguiente hipótesis: La aplicación de los elementos del modelo de aprendizaje cooperativo produce un aumento significativo en el logro de los estudiantes de forma individual que tenía los principios de sistemas información comparado con estudiantes que no tenía experiencia en la aplicación de estos elementos.
Walberg, H. J. & Paik, S. J. (1999) demuestran que el aprendizaje colaborativo es una práctica eficaz que incentiva a los estudiantes a trabajar en equipo. Del mismo modo motivó a aprender a dar y recibir críticas, a planificar, guiar y evaluar sus actividades individuales con los otros. Los resultados de la investigación demuestran en más de cincuenta estudios que el aprendizaje resulta más eficaz cuando los estudiantes trabajan en grupos pequeños. En este caso los miembros del grupo pueden aclarar sus dudas y participar activamente. Por otro lado, el estudio trae algunas implicaciones en la sala de clases. Hoy día en muchos puesto se requiere esta delegación parcial de autoridad, gestión grupal y habilidades cooperativas. Lo que realmente implica que los administradores modernos y profesores se conviertan en facilitadores, consultores y evaluadores que en supervisores. No obstante, los investigadores no recomiendan el aprendizaje cooperativo durante todo el año escolar, se recomienda utilizar una variedad de procedimientos adicionales.
Potthast, M. J. (1999) en esta investigación examina los efectos de las técnicas de aprendizaje cooperativo en un curso introductorio de estadística. En curso de estadística consta de dos secciones. En una sección se introdujo cuatro experiencias de aprendizaje cooperativo. En este curso se utilizaron las técnicas en cuatro tópicos. La comprensión de los estudiantes fue comparada con la segunda sección. Las puntuaciones más altas fueron obtenidas por estudiantes que utilizaban utilizando técnicas cooperativas cuando estudiaban los cuatro tópicos. Los resultados más altos prácticamente y estadísticamente fueron obtenidos en dos de cuatro tópicos por aquellos que se expusieron a los métodos cooperativos.
El aprendizaje cooperativo es un método utilizado por años. Su influencia en el campo educativo ha sido de mucha ayuda a los estudiantes y maestros en el proceso de enseñanza aprendizaje. En la introducción de esta investigación se formularon varias preguntas las cuales se contestan de la siguiente manera:
¿ Qué es un aprendizaje cooperativo? Es un conjunto de métodos de instrucción para la aplicación en grupos pequeños de entrenamiento y desarrollo de habilidades mixtas, donde cada miembro del grupo es responsable tanto de su aprendizaje como el de los restantes miembros del grupo (Johnson, D. & Johnson, R, 1987). ¿Cuáles son las técnicas que se utilizan para que sea un aprendizaje cooperativo? Millis (1996) el aprendizaje cooperativo posee varias técnicas que se utilizan en la sala de clases: mesa redonda, lista focalizada, rompecabezas e investigación en grupo. ¿Cuán efectivas son estas técnicas en la enseñanza y aprendizaje? Las técnicas cooperativas resultan efectivas en el desarrollo de conceptos, resolución de problemas verbales, solución de problemas, retención, memorización y previsiones. La discusión que se genera en estos grupos promueve el pensamiento crítico, creando conflictos de ideas opiniones y conclusiones que puede ser manejadas de una manera apropiada para un mayor aprovechamiento. ¿Qué efectos produce la utilización de los métodos de aprendizaje cooperativo? Produce efectos en el rendimiento académico de las participantes así como en las relaciones socio afectivas que se establecen entre ellos. También, mejora sustancialmente las actitudes y las conductas interraciales y reduce significativamente el prejuicio, todo lo cual es absolutamente crucial en una sociedad caracterizada justamente por la coexistencia en su seno, y por tanto también en sus escuelas y aulas, de diferentes grupos raciales y culturales. Además, se usa el aprendizaje cooperativo como estrategia para disminuir la dependencia de los estudiantes de sus profesores y aumentar la responsabilidad de los estudiantes por su propio aprendizaje. El aprendizaje cooperativo también modela los procesos que los científicos usan al colaborar y aumentar la obediencia en el salón de clases.
Adams y Hamm (1994) sugieren que el aprendizaje cooperativo presenta otros aspectos positivos entre ellos: el estudiante se siente motivado a compartir ideas, información y experiencias, aumenta la ejecución académicas, estimula el aprendizaje activo, aumenta la diversidad, promueve el desarrollo de lenguaje, fortalece su autoestima, la comprensión y mejoran la eficacia del maestro. El aprendizaje cooperativo es uno funcional que enfatiza la enseñanza y el desarrollo de destrezas que están en demandas y son de gran importancia en el mundo moderno, dinámico y cambiante en que vivimos
En Fin, el aprendizaje cooperativo permite el aprovechamiento de los estudiantes y promueve las relaciones multiculturales positivas. De ésta manera el maestro es un mediador en el desarrollo de habilidades sociales entre los estudiantes.
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